Rédigé par Shabana Haider, membre du conseil d'administration de l'ACSM
L'Association canadienne pour la santé mondiale (ACSM) attire l'attention sur la persistance du poliovirus sauvage de type 1 (PVS1) au Pakistan et en Afghanistan, les deux seuls pays au monde où la poliomyélite n'a jamais été éradiquée. La transmission endémique qui perdure dans ces deux pays représente non seulement un échec en matière d'équité en santé mondiale, mais aussi une menace directe et continue pour la sécurité sanitaire internationale, y compris pour le Canada. Alors que la communauté mondiale approche de l'objectif d'éradication du PVS1 fixé à 2027, la voie à suivre exige une action urgente, coordonnée et axée sur l'équité.
Le poliovirus est hautement contagieux et se transmet principalement par voie fécale-orale, proliférant dans les milieux où l'assainissement est insuffisant et où la surpopulation prévaut. Dans la grande majorité des infections, le virus ne provoque aucun symptôme ou seulement une maladie bénigne. Cependant, dans environ 1 infection sur 200, le poliovirus envahit le système nerveux et provoque une paralysie irréversible, généralement des jambes. Il n'existe aucun traitement curatif et la paralysie est permanente.
Les enfants de moins de cinq ans supportent l'essentiel du fardeau de la poliomyélite paralytique : l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime que 65 à 75 % des cas dans les pays en développement surviennent chez les enfants de moins de trois ans, et 95 % chez ceux de moins de cinq ans. Un enfant paralysé par la poliomyélite aujourd'hui fait face à une vie entière de handicap, ainsi qu'à des obstacles en matière d'éducation, de participation économique et d'inclusion sociale dans des contextes où les systèmes de soutien aux personnes handicapées sont défaillants.
Le syndrome post-polio, une affection entraînant une faiblesse musculaire progressive des décennies après l'infection initiale, touche environ 25 à 40 % des survivants de la poliomyélite, ajoutant une dimension supplémentaire au fardeau à long terme. Les coûts pour le système de santé liés à la prise en charge des séquelles de la poliomyélite — réadaptation, orthèses, correction chirurgicale, soins à vie — s'accumulent au fil des générations.
La poliomyélite est entièrement évitable par la vaccination. Le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) et le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) sont sûrs, efficaces et peu coûteux. Le défi ne réside pas dans l'absence d'outils, mais dans l'incapacité à atteindre chaque enfant, à chaque fois.
L'incapacité des deux pays à interrompre la transmission du PVS1 malgré des décennies d'efforts reflète une convergence de déterminants structurels, politiques et sociaux qui ne peuvent être résolus par des campagnes de vaccination seules.
Contexte mondial : la dernière frontière, aux conséquences planétaires
Le poliovirus ne connaît pas de frontières. Tant que le PVS1 circule au Pakistan et en Afghanistan, aucun pays ne peut se considérer pleinement à l'abri du risque d'importation. Il ne s'agit pas d'un risque théorique : des échantillons environnementaux positifs au PVS1 ont été détectés au Royaume-Uni, en Allemagne et aux États-Unis au cours des dernières années, liés à des voyages ou à des migrations en provenance de pays endémiques. L'OMS maintient la situation mondiale du poliovirus comme urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) depuis 2014. Plus d'une décennie plus tard, il s'agit de l'USPPI la plus longue de l'histoire de l'OMS.
Pourquoi cela concerne le Canada
Le Canada entretient des liens interpersonnels étroits avec le Pakistan et l'Afghanistan : la diaspora pakistanaise et afghane au Canada se compte en centaines de milliers de personnes et comprend certains des volumes les plus élevés de voyages transnationaux et de visites familiales parmi les communautés immigrantes. Ce lien, source d'une immense richesse culturelle, crée également des voies d'importation virale dans les deux directions lorsque la couverture vaccinale est incomplète.
Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a émis un avis sanitaire de voyage de niveau 2 concernant la poliomyélite mondiale qui inclut ces pays, et l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) recommande aux voyageurs de s'assurer d'être vaccinés contre la poliomyélite avant de s'y rendre. L'expérience récente du Canada avec la rougeole — où des cas importés ont entraîné la perte du statut d'élimination en 2025 — démontre que les maladies évitables par la vaccination, même éliminées au niveau national, peuvent réapparaître lorsque l'éradication mondiale est incomplète. Bien que la poliomyélite ne soit pas aussi contagieuse que la rougeole, elle présente un risque important pour la santé publique, avec un risque plus élevé d'invalidité permanente plutôt que de maladie réversible.
Le Canada est également un contributeur important à l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP). À un moment où le retrait du financement américain a créé un déficit de financement critique, un investissement canadien soutenu et potentiellement accru n'est pas seulement approprié — il est stratégiquement nécessaire pour protéger le calendrier d'éradication mondiale et, par extension, la propre sécurité sanitaire du Canada.
Appel à l'action
L'ACSM appelle le gouvernement du Canada et l'ensemble de la communauté canadienne de santé mondiale à :
Plaider au niveau multilatéral pour que l'éradication de la poliomyélite demeure une priorité mondiale, notamment par l'engagement du Canada à l'OMS, au G7 et au sein des structures de gouvernance de l'IMEP, en veillant à ce que l'objectif d'éradication soit traité comme un engagement contraignant plutôt que comme un repère aspirationnel. Maintenir et accroître les contributions financières à l'IMEP.
Soutenir des investissements dans le renforcement des systèmes de santé dans les deux pays, en s'attaquant aux déterminants structurels de la sous-vaccination, notamment l'intégration de la santé maternelle et infantile, les infrastructures d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH), le renforcement des capacités des agents de santé communautaires et la prestation équitable de la vaccination systématique, en reconnaissant que les approches reposant uniquement sur des campagnes ne peuvent se substituer à des soins de santé primaires résilients.
Soutenir des partenariats de recherche et d'innovation avec les institutions de santé publique des deux pays afin de renforcer la surveillance, le séquençage génomique, la recherche sur l'administration des vaccins et les stratégies d'engagement communautaire, en développant les capacités scientifiques essentielles à une éradication durable.
Conclusion : le dernier kilomètre exige une solidarité mondiale
L'humanité a éradiqué la variole et réduit le poliovirus à ses deux derniers pays endémiques. La ligne d'arrivée est en vue. Mais le dernier kilomètre de l'éradication a toujours été le plus difficile, exigeant le plus grand effort pour atteindre les communautés les plus isolées, les plus marginalisées et les plus touchées par l'insécurité.
Les enfants qui ne sont toujours pas vaccinés contre la poliomyélite ne sont pas des statistiques. Ce sont des enfants exposés au risque d'une paralysie permanente causée par une maladie que le monde a les moyens de prévenir. Le Canada possède les ressources, les relations et l'héritage de leadership en santé mondiale pour faire une différence significative. L'ACSM appelle le Canada à démontrer son engagement envers l'éradication mondiale de la poliomyélite — non seulement comme une question de politique étrangère, mais comme l'expression des valeurs d'équité, de solidarité et de responsabilité partagée qui définissent les meilleures contributions du Canada au monde.
Références
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